椎名林檎1978年于琦玉县浦和市（现：琦玉市）出生，但出生时却曾罹患食道窄小的遗传性疾病，动过数次手术，使她的肩膀变形（因为手术要贯穿肩部，失去平衡身体的能力），也因此断送了其芭蕾舞的生涯。治愈后在右肩留下明显疤痕，但fans都浪漫的称这是天使翅膀断落的疤痕。椎名林檎受父亲爱好爵士乐和古典音乐的影响，4岁学习钢琴；又因为母亲在大学时期主修芭蕾舞，5岁开始学习古典芭蕾舞，这些都为她的音乐路程打下良好基础。中学时期的她性格反叛，常常跑出学校和别人玩乐队，曾担任过鼓手、吉他手、键盘手和主音，并梦想可以到处去演出。和其他许多日本少女不同的是，她迷恋的并不是当时日本明星偶像，而是PUNK、GRUNGEROCK。这些都对她的未来音乐风格有很大程度的影响：充满矛盾的词曲，病态、歇斯底里的演唱方式，MTV里堕落而自虐的表演艺术。她参加多次歌唱比赛，但都落败，但她的独特的形象被EMI唱片公司看中，签约后成立新宿系自作自演屋。在1998年5月推出处女单曲《幸福论》。椎名林檎以其独特的音乐风格和唱腔、大胆的造型（穿着和服，高举着吉它，翻白眼唱歌）以及直白的歌词，迅速在日本卷起一股与主流音乐抗衡的旋风。接着推出大碟《无罪偿还》，被誉为新宿系班霸，风格强烈，被地下音乐杂志评价水准极高。在此期间，椎名更为好友友坂理惠写出冠军歌《CAP?PUCCINO》，音乐才华横溢。
本名椎名裕美子的她，因为小时候是个害羞的小女孩，一紧张就很容易脸红，于是得到了“苹果”的绰号。而椎名林檎也很喜欢披头士的鼓手Ringo Starr。在日文中苹果（Ringo）的汉字为“林檎”，因此她的艺名“椎名林檎”就这样行成了。林檎表示刚开始大部分人听到自己叫做“林檎”时，都会以为是开玩笑的，产生不少困扰，却也达到宣传效果。不过，2009年林檎表示“椎名林檎”主要是依循它最喜爱的漫画家吉田战车（Sensha Yoshida），因为念起来很像椎名林檎（Sheena Ringo）。而椎名林檎在第二张专辑《胜诉的新宿舞娘》发行后，再接受杂志专访时提到“再出三张作品就结束个人形式的演唱生涯”的承诺震惊日本歌坛。而日本《东京体育》杂志则做出了椎名林檎要改名成“椎名蜜柑”的臆测报道，还有“葡萄”、“柠檬”等候选名单。但事实上，椎名林檎是要以“东京事变”这个团体来与大家见面。
1999年，21岁的椎名林檎发行第一张个人创作专辑《无限偿还》，几乎可称是以横空出世的姿态步入乐坛。敏感、激烈、直抒胸臆、不时迸发歇斯底里是她此时演唱风格。强烈的个人美学特征使得业界创造出“新宿系”一词用于特指椎名林檎，成为自立门户的歌手。
2000年接着推出销量超过200万张的大碟《胜诉ストリップ 》，在日本摇滚界一时无俩。专辑在音乐上不加修饰的噪音吉它、尤其突出加上电子节拍和弦乐形成的“椎名林檎式”摇滚风格，音乐的编曲起伏性非常强，加上高调失真的唱腔，真是很难想像一个有着这么美丽的面孔能唱出如此扭曲的声音。这位嘴角有颗痣的性感女人在MTV里的表演更是对日本病态社会和文化的极大讽刺。在《辩解DEBUSSY》里，她是一个戴上防毒面具的舞者；《本能》里，她穿上护士服，一拳一脚地打破玻璃，用舌舔女病人；她被狂奔的马到处拖拉，仍然面带微笑服务；她用麻绳包装自己……全出自这个22岁女人的自我“设计”。
1999年，椎名与其乐队参加了多次演出，其中“RISING SUN FESTIVAL”是一次为乐迷津津乐道的演出。在涉谷NHK大会堂的一场名叫“椎名林檎〈以下犯上狂喜〉演唱会”更是影响力十足。她居然将手术室里的情景搬到舞台上，难怪被评为世上最喜欢医疗事物的歌手。
放眼日本唱片史，或者全世界的唱片史真的找不到一张专辑名称敢如此厚颜直接把男性生殖体液当作自己唱片名称，这种惊世骇俗的举动果然还是椎名林檎才敢作的事，当然也是要唱片公司够挺她才行。
这张椎名林檎的个人时期的第三张创作大碟「加尔基**栗子花」（Kalk Samen Kuri no Hana） ，绝对是此姝个人生涯中的最高艺术杰作，穷极一身心血，将林檎美学发挥到淋漓尽致的旷世巨作，每次听都会觉得「这女的到底脑袋都装些什么东西？！」，不敢相信这是张将近数年前所发表的作品。
而随即在八月在日本七个城市举行的《双六**》全国巡回演唱会也被歌迷们奉为最经典演出，此期间还组成了乐团东京事变。同年林檎也将其招牌痣给拿掉了，她说：“因为小时候喜欢演员沢口靖子，因此常用色笔在嘴边涂抹，时间长了就成了真的痣。”但部分歌迷猜测她拿掉招牌痣的原因是要以全新的样貌（东京事变）来面对大家。
根据林檎辞典的解释，椎名在小时候非常害羞动不动就脸红，看起来很像苹果，所以大家就帮她取了林檎的外号（林檎的日文意思是苹果）。从中学时就开始参与乐团的活动的她，曾参加过许多试演会，虽然在1996的第五届“MUSIC QUEST”大赛中夺得了特优奖之后，并没有让她立刻进入音乐圈，反而毅然决然到英国旅居了一段时间。这段远离家乡的日子，让她重新燃起回到舞台的力量，并在1998年5月以“幸福论”这张单曲出道。之后，椎名林檎便以独特的风格与嗓音，在音乐界一步一步建立起难以磨灭的地位。
从林檎的音乐中可发现到她深受许多西洋音乐大师的影响，小时后的林檎居然还是听“古典乐”长的，“风之谷”与蓝调福音歌曲都曾伴她渡过无忧无虑的童年，有一阵子还很喜欢MARVIN GAYE的音乐呢！其他像Radiohead、Bjork、Led Zepplin、Red Hot Chili Peppers、Sex Pistols、Jimi Hendrix等，也都在她最爱的名单中，尤其是“Sex Pistols”的贝斯手Sid Vicious更多次出现在她的歌词中。有这么深厚的西洋音乐背景，加上又曾到前卫音乐发源地的英国住过一阵，难怪年纪轻轻的她在音乐中的表现能如此丰富与多元，就算在以流行音乐为主的日本歌坛，也能绽放出亮眼的成绩。
林檎最让人印象深刻的，就是鼻子“左下方”的那颗美人痣（后期组团“东京事变”，将美人痣改到了下巴）。而她的打扮虽然没有固定喜好，但有一种称呼就是林檎式的风格，要嘛穿得很随性、要嘛穿得很性感火辣，但颓废中带着华丽的感觉是她不变的穿衣哲学。
从穿著打扮中可以看出一个人的个性，林檎个性十足的风格无论在穿著与恋爱上都展露无疑，就像东洋版的安吉丽娜·朱莉一样，毫不避讳她人的眼光，这也是她走红的原因之一。
椎名林檎风格极其多样，摇滚、庞克、爵士乐、蓝调、Bossa Nova、民谣等都有涉及，而且屡有神作，让人不禁惊叹其音乐世界之宽广。吸纳百家所长更是椎名林檎一直以来坚持的音乐宗旨。在其专辑「加尔基**栗子花」中，除了西方摇滚乐的编制外，还有日该国乐、爵士乐，甚至是欧洲古典元素在里头，歌曲中所使用的乐器更是千奇百怪，像是印度西塔琴、古筝、琵琶、筱笛、迪吉里杜管……都让人感觉到了椎名林檎音乐的世界在无限地扩张。
椎名林檎作品之歌词皆出自于她手，大多是写下对周遭事物的看法，与当下发生的事情，像是《歌舞伎町的女王》以个人差点被抓去当女王的经历所完成的作品，还有《正确的大街》把要去东京的事和自己必须跟男友离别的心情的写进歌曲，《茎》则是因为发生911恐怖袭击事件所创作的，而此也充份的反应出林檎将生活的事务融入歌词中，也让听者更能有所感受。
另外，在作品中有一个很大的特色就是在歌词中大量放入典故和使用假名遣（日语国语记载法），此举让歌迷总得边听边翻词典，才能了解个中意义。
椎名林檎于2002年九月脱离前经纪公司“SOLID BOND”，03年五月自立门户成立“黑猫堂”经纪公司，还身兼社长之职。然而椎名林檎的前经纪公司却于03年一月向法庭控告“黑猫堂”，并向“黑猫堂”求赔偿之前代手续费、代垫手续费、育儿支援费等共三千一百六十二万日元，而“黑猫堂”也不甘示弱，反告前经纪公司应该付四十三首歌的著作权使用费共三亿九千三百一十五万日元！
“黑猫堂”旗下现除了有椎名林檎和东京事变，还有椎名林檎的哥哥椎名纯平等独立音乐人。