桃李争春，日出，如果没有你
白光1921年6月27日生于北平，父亲为国民党爱国名将商震部队的军需处长。学生时代她曾参加北平沙龙剧团，演出过曹禺的名剧《日出》。和她同台演出的有张瑞芳（饰陈白露），石挥（饰潘经理）等，她在剧中扮演小东西。1937年白光到日本东京女子大学攻读艺术系，后在《东亚平和之道》中担任女主角。
从影以后，改用艺名白光。为何要叫白光？她解释说：“因为我演过话剧之后要拍电影嘛！电影是什么？不是一道白光射在银幕上嘛！好吧，我就叫白光吧。”
白光先后拍摄过二十多部影片，成名作是《桃李争春》，和陈云裳演对手戏。白光在剧中演反派，一鸣惊人。香港永华公司后来重拍此片，改名为《春雷》。
白光自己比较满意的影片是《十三号凶宅》。这部影片由中电三厂在北平拍摄，男主角是谢添。白光在片中兼饰四角，过足了戏瘾。 使白光引以为荣的另一部影片《荡妇心》，是根据俄国作家托尔斯泰的小说《复活》改编的。这是第一部在香港西片院线上映的华人影片，连香港总督也前往捧场。
白光擅演风骚妖媚的坏女人，号称“一代妖姬”、“传奇女子”。
白光亦影亦歌，年青时曾和李香兰同拜一师（日本声乐家三浦环）研习声乐。白光唱歌别具魅力，博得不少歌迷的喜爱，影响力颇深，成为1940年代上海歌坛的七大歌星之一（其他六位是周璇、白虹、龚秋霞、姚莉、李香兰、吴莺音），一说为五大歌后（周璇，白光，李香兰，吴莺音，张露 ）之一。白光每片必歌。在影片《桃李争春》、《十三号凶宅》、《悬崖勒马》、《626间谍网》中她都亮出了自己的歌喉。
1948年，白光和龚秋霞联袂主演了一部歌唱片《柳浪闻莺》，白光在该片中一共演唱了七支歌。龚秋霞是女高音，白光是女中音，二人相得益彰。
1953年，白光赴日本经商，在东京银座区开设一间夜总会，门庭若市，生意兴隆。后来又回到香港，淡出影坛。自退出演艺圈后，传说纷坛。有的说她疯了，有的说她穷困潦倒，有的说她早已香消玉陨……白光失踪14年后终于揭秘：原来定居吉隆坡。 有人问白光：为何要选择吉隆坡定居？白光回答说：“我喜欢马来西亚，它是我前往演出多次留下深刻印象的国家，也习惯了‘四季皆夏，一雨成秋’的气候；而且吉隆坡是个欣欣向荣的大都会。我虽然居住在郊外，到市区逛街也非常方便，不像香港，紧张而繁忙的生活令人感到又腻又怕！”
1994年白光赴台参加“世界电影资料馆珍藏影片特展”，展映的影片中包括白光主演的四部影片：《一代妖姬》、《血染海棠红》、《雨夜歌声》和《玫瑰花开》。1994年8月6日，上海东方电视台在荧屏上报道著名影星白光赴台湾参加影展活动的消息。这是白光和大陆影迷阔别45年后的首次曝光。
1995年香港电台举办的颁奖现场，白光再次在香港露面，香港乐坛大姐大徐小凤为其献花。
白光在台湾，会晤了阔别多年的老朋友李丽华、姚莉等，感到十分高兴。白光是个念旧的人，近年来相继听到严华、白虹、黎锦光、严折西去世的消息，悲痛之余，深感人生有如朝霞，生命何其短促。
1995年，白光应邀出席香港电台“十大中文金曲颁奖典礼”，同著名歌手徐小凤（人称“小白光”）为张学友颁奖，丰采不减当年，令人赞叹。
1999年8月27日，白光在移居马来西亚多年后在吉隆坡自宅因结肠癌逝世，享年78岁。白光走了，带着她那带有磁性有时有点野性的独特歌声远去了，一年后，在吉隆坡郊外她的墓地上，人们拾级而上，可以看到一排黑白相间的琴键，上面镌刻着《如果没有你》的五线谱的一段歌。她低沉、拖沓、磁性、挑逗、慵懒、有磁性有力无气、略带匪气、肉欲与情欲并存并都融入一个腔调里但又泾渭分明的歌远去了。