“百变天后”，“乐坛大姐大”
似水流年，似是故人来，女人花等
梅艳芳，第一位在音乐界和电影界都取得瞩目成就的香港女艺人，第一位获得中国国家级音乐艺术成就荣誉的香港歌手，第一位出任香港演艺人协会会长职位的女性。
音乐上，她突破传统、大胆创新、风格多变、引领潮流，至今仍保持着华语女歌手全球演唱会场次最高纪录（292场）。她三十五岁获得香港乐坛最高荣誉“金针奖”，四十岁获得中国金唱片奖（国家级音乐奖）的艺术成就荣誉，是香港乐坛最年轻的终身成就奖得主。
电影上，她先后获得大中华两岸三地的影后荣誉（金马奖、金像奖、金鹿奖），在二十年(1985-2005)香港电影累计票房中位列女演员第三。去世后获得香港电影金像奖追授“演绎光辉永恒大奖”，被中国电影表演艺术学会评入“中国电影百年百位优秀演员”。
梅艳芳，1963年10月10日出生于香港旺角，家中两兄一姐，她排行最小。梅艳芳的父亲早逝，其母独力供养四名子女，全家仅靠母亲经营破旧的“锦霞”歌舞团维持生计，家境十分窘困。小小年纪的梅艳芳深受影响，加上本身具有音乐天分和表演欲望，四岁半便踏上舞台，与姐姐在香港荔园游乐场登台表演，从此与舞台结下不解之缘。
梅艳芳未曾正式拜师学艺，少时四处登台，打下扎实的演艺功底。对于此种表演生涯，她起初并未感到不妥，但随着年龄渐长，梅艳芳既要表演又要兼顾学业，十分不易。而令人向往的校园生活也没有给她带来欢乐。在那个年代，像她这样具有音乐天赋的孩子并不被人们认同，相反，她会唱歌却遭到同学的耻笑，说她是个“歌女”，是个没出息的孩子。她曾回忆：“以前艺人不受尊重，被人们呼为‘歌女’、‘戏子’。在他们眼中‘歌女’是个不正经的行业，于是便阻止了同学与我来往，看着别的小朋友在一起玩耍，自己永远是一个人，感觉十分孤单。”
梅艳芳曾谈到，她为赚钱养家丧失了宝贵的童年，少年时出入最多的地方并非学校，而是大小歌舞厅，有时
梅艳芳我们永远怀念您(16张)甚至在街头献唱。如果时光可以倒流，她坦言希望多读书，不用一颗小小心灵便担忧挨饿。梅艳芳少年时期历经坎坷，姐妹两人表演常遭白眼和欺侮，时常忍冻挨饿。后来母亲的歌舞团遭遇火灾，欠了债款，梅艳芳便被迫辍学。然而，少年时期特殊的“跑江湖”卖艺经历造就了梅艳芳侠义豪爽的性格和大气沧桑的气质，深深影响了她日后的人生道路。
初出茅庐
1981年，第一届香港新秀歌唱大赛（现名全球华人新秀歌唱大赛）拉开帷幕，梅艳芳为自己和姐姐报了名，然而最终只有梅艳芳晋级决赛，姐姐便将全部希望寄托在她身上。梅艳芳回忆当时的自己只想争取个好成绩，不让姐姐失望。1982年，她以一曲《风的季节》夺得大赛冠军，其低沉磁性的嗓音和沉稳大气的台风给评审留下深刻印象，著名作曲家黄沾给了满分，顾嘉辉则以艺术无满分为由硬扣一分，媒体报道“分数胜亚军几条街”。就这样，19岁的梅艳芳崭露头角，不久后便签约当时的唱片业巨头华星唱片公司，推出了第一张专辑《心债》，正式踏入歌坛。
1983年，梅艳芳推出第二张唱片《赤色梅艳芳》，其中主打《赤的疑惑》一炮而红，唱片也拿下五白金销量。著名形象设计师刘培基为其精心打造的形象给公众留下深刻印象，令她丢掉了初出道时“徐小凤第二”之名。就这样，一代巨星冉冉升起，梅艳芳伴随着香港流行乐坛辉煌时期的到来而越发红火。
百变歌后
20世纪80年代，以粤语为主的香港本土音乐迎来黄金时期。梅艳芳在粤语歌坛的华丽盛世大红大紫，舞台形象从早期的一反传统到后期的高贵华丽，期间不断创新求变，凭借精湛的歌艺、多变的装束、夸张的浓妆和大胆的表演，引领粤港地区一个时代的潮流，开启了华语流行乐坛“百变形象”的先河。以往的华语乐坛，歌后以周璇、邓丽君等甜美细腻的风格为主流，梅艳芳的出现打破传统，凭一身时尚不羁的形象和大胆前卫的表演红遍香江。梅艳芳出现之后，歌手的表演不再限于“听”，而从此多了“看”。她开启了属于自己的流行时代，虽基于粤语的地域性，梅艳芳的歌曲传唱度有所局限，却无可掩盖其独辟蹊径的卓越贡献，成为华语流行乐坛“包装时代”的先行者。
1983年，梅艳芳的音乐天赋开始得到认可，在当年的东京音乐节上获得亚洲特别奖，成为备受瞩目的乐坛新星。1984年推出唱片《飞跃舞台》，与上张专辑相比，这张专辑少了三十年代的哀怨而多了八十代的时尚，鲜明的时代形象已然展现在初出茅庐的梅艳芳身上。1985年推出唱片《似水流年》，
服装设计师刘培基把梅艳芳包装成“男儿汉”，西装加上墨镜和宽垫肩给人以豪迈的感觉，一举打破了传统女性的温婉形象，给香港大众留下极深刻的印象。主打歌《似水流年》由世界著名音乐家喜多郎作曲，是梅艳芳音乐生涯中最经典的粤语歌之一。
1985年推出的另一张唱片《坏女孩》则在业内外制造了异常轰动的话题，这是梅艳芳红透香江，奠定香港乐坛一姐地位的唱片，打破了当时香港唱片的销量记录。《坏女孩》一曲不仅歌词大胆，梅艳芳的表演和装扮也时尚前卫。挑战传统的尝试很快引致强烈反响，一度遭到电台的禁播。但是《坏女孩》在公众中却广受欢迎，一举拿下八白金销量，成为香港本地销量最高的唱片之一。可以说，《坏女孩》是第一首直接不避忌地描述女性情爱欲望的粤语流行曲，而梅艳芳任性不羁的叛逆造型和浓重的妆容，引领了当时粤港的潮流，自这一形象面世后，众多香港女孩都追逐模仿她的发型和有型有款的衣着。梅艳芳自此开始了自己的“百变舞台”生涯，同时也拉开了华语流行乐坛的百变序幕。
1985年12月，梅艳芳在香港红馆举行了首次个人演唱会《百变梅艳芳尽显光华演唱会》，连开十五场，打破了香港歌手首次个唱的场数记录，声势之盛一时无两。《坏女孩》之后百变系列正式登场，梅艳芳也逐渐显露出她具有无限可塑性的气质。如果说《坏女孩》还只是一个对情爱好奇的小女孩，那么1986年推出的《妖女》，则让梅艳芳摇身一变成为感情世界的性感女郎。《坏女孩》和《妖女》是梅艳芳早期前卫叛逆的两个经典形象，随后的《似火探戈》、《烈焰红唇》、《淑女》、《梦姬》等前卫的女性形象，正是《坏女孩》和《妖女》的变奏和延续。这些打破传统的性感形象配合梅艳芳的表演天赋和富有磁性的嗓音，一反传统的时代潮流就此开启。
1986-1987跨年，梅艳芳在香港红馆创下连开二十八场演唱会的纪录，赢得“梅廿八”的称号。1988年梅艳芳推出专辑《梦里共醉》，形象一改之前时尚性感造型，而是走三、四十年代的复古路线。主打歌《梦里共醉》是由著名电影《末代皇帝》的主题曲填词而成，加上梅艳芳本身具有的传统艺人气质，令人在女中音的娓娓道来之间，仿佛置身昔日的十里洋场。同年，梅艳芳以唯一亚洲女歌手身份受邀至韩国汉城奥运会参加“奥运前奏大汇演”，与美国著名女歌手珍妮杰克逊同台演出。1990年梅艳芳在香港连开三十场个人演唱会，随之而来的“梅三十”称号将其事业推向一个巅峰。当时的香港乐坛正值辉煌时期，资深歌手云集，后辈新人迭出，竞争极其激烈，而梅艳芳却稳坐香港乐坛“最受欢迎女歌星”宝座五年之久（1985-1989）。此外，她在1987-1989连续三年于同一年夺得电影最佳女主角及音乐最受欢迎女歌星奖。80年代的她获奖无数，推出过多张白金唱片，开过多次世界巡回演唱会，更获得香港艺术家年奖“歌唱家奖”和香港八十年代“十大演艺红人”，使她成为那个时代无可替代的“天皇巨星”。
八十年代的梅艳芳开创了乐坛先河，她的舞台表演声色艺俱全，以独特的形象和挑战传统的音乐重新定义了华语流行曲，创造出一种前无古人的中国女性舞台形象。她的嗓音低沉而富有磁性，唱来带着独特的霸气；她的舞姿常是冶艳和性感的结合体，加上传统女艺人的风情，随时随地迸发出摄人魅力，“百变梅艳芳”的称呼也就此产生。
“梅艳芳的音乐里，不只是唱曲那么简单。她是将自己的心路历程，将自己的千愁万绪，将自己的爱恨，很真地披露在我们眼前。她在舞台上的即兴，可以看到她对音乐节拍的敏锐感以及她那份信心，她不同的舞姿可以看到她澎湃的想象力，她在舞台上付出的体力，亦都反映到她的生命力，梅艳芳就是舞台。”（音乐人 伦永亮）
进入九十年代，由于从四岁半开始动荡的舞台生涯且乐坛新人辈出，梅艳芳决定退出竞夺音乐奖项，寻找自己安稳的生活。也许成长于单亲家庭，她的理想是如偶像山口百惠那样急流勇退，在事业成功之后追寻一个幸福的家庭。梅艳芳于1990年公开宣布退出竞夺音乐奖项（其后所获均为音乐致敬荣誉）。1991年初梅艳芳在推出自己的首张国语专辑《亲密爱人》后决定暂别舞台，并举行了“告别舞台演唱会”，共开30场，场场爆满，她与歌迷在这次演唱会中都显得难舍难离，场面非常感人。
然而三年时间匆匆而过，感情方面依然没有着落，梅艳芳这才恍然自己离不开舞台，最终敌不过热情的歌迷，于1994年举行“感激歌迷演唱会”复出歌坛。虽然如此，她仍比以前低调了许多，谢绝了一切不必要的应酬。对于音乐和舞台表演她更加重视质量，继续寻求突破，并将更多精力放在了公益慈善和栽培新人方面，对社会公益作出很大贡献。自90年代中期起，梅艳芳逐渐转战台湾及海外市场，推出了多张高质量国语专辑。
复出后的梅艳芳依然形象百变，但随着年龄和阅历的增长，气质由最初的放荡不羁渐渐转为成熟高贵。不再领奖的梅艳芳更加注重唱片的质量。1994年，梅艳芳推出唱片《是这样的》，中性帅气的造型英气逼人，此时的她无论是事业成就还是个人气质，都展现出“乐坛大姐大”的风范。至此，梅艳芳过往专辑销量累计突破一千万张。此后，她又一连推出了《镜花水月》、《女人花》和《床前明月光》等专辑，形象依然突破多变，歌曲风格多样。其中《女人花》和《一生爱你千百回》等歌曲成为梅艳芳国语歌的经典代表。“中国风”歌曲《床前明月光》则是梅艳芳在新领域的一次尝试，配合其魅力四射的独舞演绎，充盈着浓厚的文艺气息。1998年梅艳芳获得香港乐坛最高荣誉“金针奖”，成为香港乐坛最年轻的终身成就奖得主。1999年初，梅艳芳受邀至中央电视台春节联欢晚会表演。
进入新世纪后，梅艳芳不再活跃一线，却更加积极致力于大中华演艺事业的交流合作以及提携后辈。2002年为纪念加盟乐坛二十周年，梅艳芳倾力制作音乐大碟《with》，当中收录她与十一位好友合唱的歌曲，专辑云集香港乐坛不同时代的当红歌星，演唱阵容空前豪华。同年举行纪念入行的世界巡回演唱会（极梦幻演唱会），由于当年内地解禁，梅艳芳提出在京沪两地开唱的请求，最终只获准上海一场，亦成为梅艳芳人生中唯一一场粤语地区以外的内地演唱会。
2003年初，外界不断传出梅艳芳身体欠恙的消息。出于各方考虑，梅艳芳于9月召开记者会公开承认患癌，并表示有信心战胜病魔，希望朋友和歌迷不要担心，同时坦言不会改变工作计划。同年11月，身患癌症的梅艳芳带病踏上红馆舞台，举行了人生最后的演唱会。谢幕一刻，她身披白色婚纱把自己嫁给了深爱的舞台。从五岁登台到人生谢幕，这个女子把自己大半辈子献给了音乐，她是真正属于舞台的百变女王。
2003年底，梅艳芳获得两项中国歌坛的致敬荣誉（中国金唱片奖“评委会艺术成就奖”和中国原创歌曲奖“杰出贡献奖”），成为第一位获得中国国家级音乐艺术成就奖的香港歌手。2004年初，MTV亚洲大奖和音乐风云榜追颁梅艳芳致敬荣誉，赞扬了这位亚洲天后奉献音乐的一生。2009年经“世界纪录协会”评定，梅艳芳以全球个人演唱会总计292场当选“全球华人个人演唱会最多女歌手”。
中国原创歌曲奖杰出贡献奖
香港电影金像奖最佳女主角
台湾电影金马奖最佳女主角
中国长春电影节最佳女主角
中国电影百年百位优秀演员
香港电影金像奖演绎光辉永恒大奖
华语女歌手全球个唱场次最高纪录