程砚秋出生在1904年12月20日，光绪三十年十一月十四日酉时；幼年家道中落，六岁投荣蝶仙门下，练武功，向荣春亮习武生。一年后向名武生教师丁永利学戏，后因扮相秀丽，改从陈桐云习花旦，后发现嗓音极佳，改学青衣，师从陈啸云。程砚秋童年基本功训练异常艰苦，他以惊人的毅力接受了这些训练，熬过了他惨痛的童年。十一岁登台演出，以其超凡的文武之功，唱、念、做、打崭露头角，行内外耳目一新。在北京丹桂茶园（原东安市场内），与赵桐珊、刘鸿声、孙菊仙等合作演出《桑园寄子》、《辕门斩子》、《朱砂痣》等戏。程砚秋为满族瓜尔佳氏，与荣禄同族。先祖姓李，祖籍吉林通化、临江一带，壮年入伍，身入八旗汉军旗，隶属正黄旗，随多尔衮入关，多有战功，战死疆场。据陈叔通考证，程家祖传牒文显示，程的五世祖当过清朝中期的相国。父亲荣寿，世袭将军之爵，是地道的八旗子弟。母亲托氏。 经梅兰芳与其原配夫人王明华介绍，程砚秋娶果素瑛为妻。生有三子一女，长子程永光，次子程永源，幼子程永江，女儿程慧贞。均未入梨园行。
1922年他首次到上海演出，引起轰动，1923年再次到上海，使上海观众欣喜若狂，艺术也逐步趋于成熟。从1925年到1938年，程砚秋步入他风华正茂的黄金时期和“程派”艺术的成熟期，此时程砚秋已经集创作、演出、导演三者于一身，成为较具实力的艺术家。他同时受进步思想的影响，面对广大劳动人民水深火热的社会现实，满腔义愤，编创了许多爱国主义和民主主义思想的剧目，如《文姬归汉》、《荒山泪》、《春闺梦》、《亡蜀鉴》等剧目。在反封建、反军阀内战、反对日本帝国主义侵略战争等不同时期引起观众强烈共鸣，表达了广大群众反对战争、反对压迫、希望和平的强烈愿望。这一时期后他着力于悲剧的表演，继《青霜剑》、《窦娥冤》之后又有《碧玉簪》、《梅妃》及前面提到的一系列悲剧作品的上演，成功的塑造了一批悲剧人物形象，他从此也以擅演悲剧著称。当然，程砚秋也不是光全演悲剧，《锁麟囊》就是他另一类型的代表作。
1956年北京电影制片厂为他拍摄了电影艺术片《荒山泪》，为保留更多的程腔和水袖，影片增加了很多新唱段（吴祖光改编），并摄下了他结合剧情创作的二百多种水袖表演形式。1957年中央人民广播电台请他和杨宝森合录了《武家坡》一剧。 晚年的程砚秋致力于教学和总结舞台艺术经验的工作。1949年作为特邀代表，参加全国政协第一届会议，1950年当选全国人大代表，中国戏协理事会主席团委员，1953年任中国戏曲研究院副院长，1957年由周恩来总理介绍加入中国共产党。程砚秋将他的一生全部献给了京剧艺术事业，他所取得的卓越成就，是京剧艺术近百年来所达到的高峰之一，他不仅对京剧旦角同时也对整个京剧、戏曲的发展都产生着深远、重大的影响。学习程派并较有成就的演员有：陈丽芳、章遏云、新艳秋、赵荣琛、侯玉兰、王吟秋、李世济、李蔷华等。
1958年3月9日，他因心脏突发性梗塞，仅几分钟便失去了生命，年仅54岁。
幼年家到中落，六岁投荣蝶仙门下，练武功异常艰苦，他以惊人的毅力接受了这些训练，熬过了他惨痛的童年。十一岁登台，十二岁开始营业性演出。
京剧之路
1917年他因嗓子倒仓，暂不演出，继续深造。变声后，得到诗人罗瘿公的帮助，先从阎岚秋（九阵风）、乔蕙兰、谢昆泉、张云卿等名家学把子、身段和演唱。他又拜梅兰芳为师，更受王瑶卿的教导和点拨，并在罗瘿公的指导下，广泛涉猎文学作品和绘画、书法、舞拳练剑、电影等多种艺术，大大提高了自己的艺术修养和美学情趣，为日后的艺术创作做了充分的准备，逐渐形成自己的独特风格，人称“程派”。后与高庆奎、余叔岩等人合作，声誉日隆。不久自己组班，在京、沪等地演出，在观众中产生深刻的印象。1927年和1931年曾两度被评选为“四大名旦”之一。
他在大胆革新的前提下，于建国初期编演了他最后一出新戏《英台抗婚》，这出戏无论从唱腔、唱词、舞台表演及美术设计方面都对传统京剧艺术程式做了较大的突破及创新，得到了专家和广大观众的一致肯定。1956年北京电影制片厂又为他拍摄了电影艺术片《荒山泪》，为保留更多的程腔和水袖，影片增加了很多新唱段（吴祖光改编），并摄下了他结合剧情创作的二百多种水袖表演形式。1957年中央人民广播电台请他和杨宝森合录了《武家坡》一剧。晚年的程砚秋致力于教学和总结舞台艺术经验的工作。1958年3月9日，他的心脏病又因突发性梗塞加剧，仅几分钟便夺去了这位艺术大师的生命，年仅54岁。
英和伯祖石富宁，雍正举人，中举后过了3年，未满50岁就去世了。
英和另一位伯祖石永宁，字东村，乾隆元年，举孝廉方正，著有《东村诗钞》。
英和祖父明德，字显庵，著有《寄闲堂诗钞》。石永宁之长子，英和堂伯父观保，字伯容，一字补亭，乾隆初年与堂弟即英和之父德保同年中进士。观保历任翰林院检讨、都察院左都御史、礼部尚书。著有《补亭诗钞》。观保工书法，兼欧米之长。
英和父亲德保，字定圃，乾隆进士，历任吏部左侍郎、广东巡抚、福建巡抚、礼部尚书、上书房总师傅，乾隆五十四年(1789年)卒。乾隆末年，乾隆皇帝宠幸的权奸和珅因见德保子英和聪俊。欲将女儿嫁与英和，托人与德保说亲，德保不愿意与权奸为伍，婉言谢绝了。和珅衔恨，多次在乾隆皇帝面前说德保的坏话。嘉庆四年，太上皇乾隆帝驾崩。真正掌握了皇帝大权的嘉庆皇帝，把早已恨之入骨飞扬跋扈的权奸和珅抄了家，并责令其自杀。嘉庆帝听说了德保不与权奸和珅结亲的事，褒扬他不屈于权贵，赐德保谥号为“文庄”。德保的堂兄观保也沾了光，被赐谥号为“文恭”。德保著有《督运草》1卷、《乐贤堂诗钞》3卷。
英和，字煦斋，号树琴。乾隆五十八年(1793年)癸丑科进士。历任翰林院编修、侍读、侍读学士、内阁学士、礼部侍郎、内务府大臣、翰林院掌院学士、军机大臣上学习行走、步军统领、工部尚书。道光皇帝即位，任军机大臣、户部尚书。道光二年(1822年)以户部尚书协办大学士，兼翰林院掌院学士。道光二十年(1804年)卒。
英和“屡掌文衡，爱才好士。自其父及两子一孙，以词林起家，为八旗士族之冠”。主要著作有《恩福堂笔记》、《恩福堂年谱》、《恩福堂诗集》。英和工书法，格调高雅。2001年12月12日《中国文物报》公布的《一七九五年至一九四九年间著名书画家作品限制出境名单》中被列入“精品和各时期代表作品不准出境者”。
英和子奎照，嘉庆十九年(1814年)甲戌科进士，历任礼部尚书、军机大臣，缘事夺职，复起为左都御史，著有《龙沙记事诗》；奎耀，嘉庆十六年(1811年)辛未科进士，官至通政使，后为南河同知。奎照子锡祉，道光十五年(1835年)乙未科进士，历任翰林院侍讲学士、长芦盐运使。
程砚秋的曾祖父，是奎照，还是奎耀，还是《长编》中所说的阿昌阿，因无文献可证，存疑待考，其祖父是谁亦存疑待考。
程砚秋的演出剧目非常丰富，传统戏有《武家坡》、《贺后骂殿》、《三击掌》、《玉堂春》、《汾河湾》等侧重唱功的青衣戏，也有《游龙戏凤》、《虹霓关》、《弓砚缘》等侧重于表演念白和武功的花旦、刀马旦戏。他的昆曲戏《闹学》、《游园惊梦》、《思凡》等也极具功力。由于罗瘿公、金仲荪、翁偶虹等人辅佐，他编演了《红拂传》、《花舫缘》、《鸳鸯冢》、《青霜剑》、《春闺梦》、《荒山泪》、《文姬归汉》、《锁麟囊》、《女儿心》、《亡蜀鉴》、《碧玉簪》、《马昭仪》、《玉镜台》、《赚文娟》、《聂隐娘》、《梅妃》、《沈云英》、《孔雀屏》、《玉狮坠》、《龙马姻缘》、《梨花记》、《风流棒》、《勘情记》、《陈丽卿》等一批新戏。中华人民共和国成立以后，他还改编了《窦娥冤》，编演了《英台抗婚》。
程派的唱腔别具一格。他严守音韵规律，随着戏剧情节和人物情绪的发展变化，唱腔起伏跌宕，节奏多变，要求达到“声、情、美、永”的高度结合。他的表演非常细致深刻，讲究舞台表现形式的完整与美感，同时注重贴近生活的真实。
程砚秋在艺术创作上，勇于革新创造，舞台表演唱腔讲究音韵，注重四声，并根据自己独有的嗓音特点，创造出了一种幽咽婉转、若断若续的唱腔风格，形成独有的特点。他创作的角色，典雅娴静，恰如霜天白菊，有一种清峻之美，后成为“四大名旦”之一。程砚秋在表演上无论眼神、身段、步法、指法、水袖、剑术等方面也都有一系列的创造和与众不同的特点，作为一个完整的艺术流派，全面展现在京剧艺术舞台上。 程砚秋注重借鉴兄弟姊妹艺术，融合于自己的艺术创作之中，是众多艺术大师中较为突出的一位。
收在《程砚秋文集》中的《戏曲表演艺术的基础---“四功五法”》、《谈戏曲演唱》、《创腔经验谈》、《谈窦娥冤》等文章，对指导创作实践有着重要的意义。
程砚秋大师创立的程派艺术在京剧界有着很重要的影响，现已薪火相传至第四代。其中对传承发展程派艺术以及京剧的弘扬推动产生了重要影响的有以下几位：
程门弟子王吟秋
男，京剧大师程砚秋的嫡传弟子，1925年生于江苏苏州，12岁进北京投师求艺，从王幼卿学青衣，从诸如香学花旦，后得王瑶卿亲传，授之以《棋盘山》、《十三妹》、《苏武牧羊》等剧。1943年加盟马连良先生的"扶风社"，唱二牌旦角，为马配演《打鱼杀家》、《桑园会》等戏，后又与谭富英先生合作演出，艺事得以长进。1945年拜程砚秋为师，因出身贫寒，且为孤儿，由程收养，至1951年始离程家。在与程砚秋朝夕相处的数年间，受程悉心点拨，深得程派艺术之真缔。他演的《锁麟囊》《荒山泪》《春闺梦》《金锁记》《红拂传》《碧玉簪》等程派经典名剧，大多能保持程派的风格原貌。其弟子有迟小秋（北京）、陈静秋（辽宁）、李佩红（天津）、王凤莲、孙爱珍（上海）等。
赵荣琛（1916-1996）1916年出生，安徽太湖人。少年时就读于北京师大附中，1934年考入山东省立剧院，先学小生，后从孙怡
程门弟子赵荣琛
云、关丽卿、郭际湘、张善庭学青衣。因酷爱程派艺术，毕业后组织大风剧社在重庆演出。后以通信的方式拜在程砚秋门下，通过函授学习程派艺术，技艺大进，被誉为“重庆程砚秋”。1946年正式拜师，1949年参加东北戏曲研究院实验剧团，1959年以北京市青年京剧为基础组建程派剧团。他对程派唱腔的发音吐字、四声韵律精心揣摩，能以腔传情，对程派的表演、身段、水袖，亦能传承其神采，常演的剧目有《荒山泪》、《青霜剑》、《春闺梦》、《锁麟囊》等。他的嗓音清越高远而不失沉郁凝重，他的唱念细致入微、凝重沉厚，他的表演端庄大方、恬静淡雅，在保持程派艺术精华的同时，还展示了自己的创作才能。其弟子有李文敏、吕东明、张曼玲、陈琪、刘秀杰、张火丁等。
迟小秋（1965- ）当代京剧名家，被梨园行前辈誉为“程派标准传人”，当今京剧程派艺术的领军人物。北京京剧院国家一级演员，享受国务院特殊政府津贴。1965年生于辽宁省阜新市，1977年入辽宁阜新戏校学戏，1981年开始学习程派，1983年在北京拜程砚秋大师嫡传弟子王吟秋先生为师，宗法程派艺术。她宗法程派艺术不折不扣，又
程（砚秋）派第三代传人迟小秋
能结合自身条件使自己音质之长得以发挥，因此在演唱上既有程派浓重的寓刚于柔，幽咽委婉的特点，又有雅丽清馨、圆熟优美的明显个性，形成了自己独特的演唱风格。身段和水袖颇见功力，巧妙地运用身段和水袖表现人物复杂的心理活动，富有很强的表现力和感染力。19岁荣获中国戏剧梅花奖，她演出的《锁麟囊》是公认的程门经典之作，已拍摄成数字电影留存。曾任沈阳京剧院副院长、辽宁省文联副主席、全国人大代表，现为中国戏剧家协会理事、北京市政协常委、北京市剧协副主席。她多次参加全国和国际重大艺术活动，曾率团先后赴全国各地以及香港、澳门、台湾、美国、加拿大等国家和地区演出，受到热烈欢迎和赞誉，在海内外戏剧界颇有影响。
李文敏(1938- ） 赵荣琛的弟子，国家一级演员（教授），卓有成就的京剧程派教师。
1957年毕业于北京戏曲学校，同年拜京剧名家赵荣琛为师，从此李文敏专攻程派。曾在当时的程派剧团——北京市青年京剧团工作，从1963年开始，李文敏专事教学，先后任教于北京戏曲学校、中国戏曲学院等戏曲院校。在40余年的教学中，李文敏致力于戏曲基础教学。在北京戏曲学校就职。
她多次荣获全国及市级的艺术园丁奖，并享受国务院“有突出贡献专家”的政府津贴。
当红的程派青年演员如李海燕、张火丁、郭伟、隋晓庆、曹曼、刘蓓等均出自她的言传身教。
张火丁（1971- ）当红程派青衣，吉林白城人.原国家京剧院演员，曾成立张火丁京剧艺术工作室。现为中国戏曲学院教授。享受国务院特殊津贴，中国文联委员，中国剧协理事，全国青联委员，中国京剧程派艺术研究会理事。启蒙老师王兰香。1989年毕业于天津戏曲学校，守业于李近秋，渠天凤,张芝兰,孟宪嵘等老师。同年考入北京军区战友京剧团,受业于李文敏老师。1995年调入中国京剧院。1993年经中国京剧程派艺术研究会推荐，拜在程砚秋大师的得意弟子，著名京剧表演艺术家赵荣琛教授门下，成为关门弟子。1996年获全国现代戏交流演出表演奖和"五个一"工程表演奖;同年又被中国京剧基金会推荐为"中国京剧之星".1999年荣获十七届戏剧梅花奖。2001年获文化部青年京剧展演荣誉奖。2000年被文化部授予优秀青年专家,杰出青年,高级专家称号。2004年中国京剧院成立了张火丁戏剧工作室。2005年入选<中国京剧百美图>.2007年元旦,张火丁在北京人民大会堂举办个人京剧演唱会.。
程派私淑弟子多为女演员，其中较为著名的有新艳秋、李世济、李蔷华。
新艳秋（1910-2008），京剧旦角，著名程派演员，祖籍北京，原名王玉华，受喜爱京剧的父亲王海山影响，9岁便开始以“月明珠”的艺名学习梆子，11岁拜师钱则诚改学皮黄，15岁登台以“玉兰芳”（有资料记载为王兰芳）的艺名借台演戏，同时拜荣蝶仙为师。1928年，她得一代宗师杨小楼提携合演《霸王别姬》。之后，因酷爱程砚秋的艺术遂在1930年前后改艺名新艳秋而专攻程派戏。后再拜王瑶卿、梅兰芳为师。1949年后，新艳秋先后在江苏省京剧团、江苏省戏曲学校从事演出和教学。新艳秋与程砚秋本是同时代人，几无年龄差异，因此也就看到了程派艺术从萌发到成熟的全过程，并尽毕生精力继承和钻研，因其受益于程砚秋的恩师王瑶卿和梅兰芳，故对程派艺术的精髓了解得深刻而透彻，在实践中的掌握和运用也严守规范。她的嗓音与程砚秋酷似，无坤伶学程之斧凿痕迹，不但立音松弛，脑后音壮实，胸腔共鸣也极好。不夸张地说，她的天赋条件比之程砚秋本人并不逊色。听她的演唱，既能体悟到程腔的寓刚于柔、幽咽婉转，又别具清香雅丽、情意蕴蓄之风韵。
李世济（1933- ）著名京剧表演艺术家，京剧程派艺术私淑传人当中的优秀代表，国家一级演员。女，祖籍广东梅县，1933年5月生于江苏苏州，长于上海。专工京剧青衣。1950年肄业 于上海第二医学院。1962年加入中国共产党。为全国政协常委、中国文联理事。她的丈夫唐在炘是著名琴师。李世济通过舞台实践，从剧本到唱腔都力求出新，做到精益求精，是继承程派艺术又有所革新创造的一位艺术家。她将程腔大众化，普及化，更能为当代观众所欣赏，给程腔增加了新的活力，被很多人冠以“新程派”的称谓。她的韵味醇厚，唱腔委婉圆润，情真意切，动听感人，善于细致刻画人物。许多观众包括许多青年观众也喜爱李世济的演出。