Whitney Houston的第二部电影《Witing to exhale》最后有个场景，四个黑人中产阶级独立女性相聚开车出游，这时传来Roberta Flack的歌声，温柔和煦如夏日的海风般熨贴人心。银幕上的一代天后Whitney Houston轻轻唱和，令人怀疑这根本就是对Roberta的礼赞。三十五年以来，作为黑人主流歌坛的天后，Roberta Flack以深情醇厚的歌声唱出无数传世佳作，抚慰亿万颗寂寞心灵。Roberta Flack的抒情曲超越了肤色、阶层和国界的界限，成为上个世纪最温暖的记忆。
Roberta Flack于1939年2月10日出生于北卡洛来纳洲的普通家庭，四岁时和父母迁往华盛顿附近的一个小城。Roberta 家境并不好，父亲是个小小制图员，母亲则在教堂帮工做厨娘，但她因为会弹奏键盘乐器，所以教堂做礼拜的时候由她来弹奏风琴。是父亲从垃圾场捡回的一架被人遗弃的立式钢琴开启了Roberta 的音乐天赋，她从小就开始学习钢琴，而且技艺非凡。13岁那一年因为母亲生病，Roberta Flack接替了她在教堂的伴奏工作，每周的报酬是4美元。也就是这一年，Roberta Flack参加了维吉尼亚洲的钢琴比赛并获得了二等奖，收到了各方关注，她在学校连跳好几级，15岁便因为在钢琴上的才华拿到霍华大学的奖学金，在大学，Roberta刚开始主修的依然是钢琴和声乐，后来转修音乐教育。完成三年大学学业后Roberta Flack18岁便走入社会，在一家黑人高中任教，同时开始兼职。Rebert利用业余时间在乔治城一家高级餐馆做钢琴伴奏，有时也客串一下歌手角色。这家餐馆常有当地歌剧院的演员出现，Reberta Flack开始为人熟悉起来。就这样，Roberta把自己生活的大部分时间投入到自己醉心的音乐中，工作、唱歌，直到机遇降临。
一次，Reberta Flack参与华盛顿一家俱乐部组织的慈善演出，爵士钢琴大师Les McCann听到Reberta Flack的演唱后被深深的打动了，气质高华的Reberta用歌声征服了这位音乐大师。于是Les打电话给Atlantic唱片公司的主管，竭力推荐Roberta Flack，并且一手促成了Roberta 的试唱。从小Roberta便是一个积极进取的人，面对这样难得的机遇Roberta更是极其重视，带了整整600首歌曲的乐谱来到唱片公司。在餐厅驻唱多年积累的演唱经验使得Reberta在为时三个小时的试唱中游刃有余的唱了42首歌，她磁性而富有感染力的歌声以及认真执着的精神令唱片公司深为感动，就这样，唱片公司迅速为Roberta Flack安排录音，在九个多小时之中Roberta Flack录制了39首歌曲的DEMO，顺利得到了唱片公司的一纸合约。
有些歌曲一推出就造成轰动，但也有些歌曲过了好几年才会受到肯定。Roberta Flack的成名作《The first time ever I saw your face》就是这样,这首歌曲在出版整整三年之后才因为一部电影《play misty for me》而大红大紫，于1972年3月4日打入公告牌排行榜第77名，在六周之后的4月15日成为排行榜冠军曲，并蝉联整整六周。当时33岁，却已经有24年表演经验的Roberta Flack终于尝到了冠军的滋味，就此平步青云成为美国最伟大的黑人女歌手之一。在这之前，女歌手单曲冠军时间最长的是Gogi Grant,是她1956年的一曲《the wayward wind》。
Roberta加盟唱片公司的首张专辑于1969年录制完成，整张唱片的录音只用了不到10个小时，非常顺利。唱片中收录的八首歌曲之中包括了她在餐厅驻唱时经常演唱的（The first time ever I saw your face），这首歌是传奇民谣大师Pete Seeger的妹夫，英国民谣歌手Ewan MacColl于1962年写给自己妻子的一首动人情歌，在听过民谣乐队 Peter, paul & mary的演唱后，Roberta Flack非常喜欢，因此在餐馆驻唱时是她的保留曲目，每每唱罢总是迎来满堂喝彩。这是一首浪漫的情歌，但是在录制这首歌曲的时候Reberta却是伤心人别有怀抱，因为在录音前两天，Roberta Flack心爱的宠物，一只陪伴她多时的小黑猫不幸被汽车撞死，她久久的沉浸在哀伤中，直到录音时依然不能从悲伤中挣脱出来。
Roberta Flack的第一张专辑叫做《FIRST TAKE 》，出版后唱片公司并没有化大力气来做推广，一位新奥尔良的电台DJ听到这首歌后极为激赏，觉得一定会走红，于是建议唱片公司应该做单曲来主打，但是唱片公司并没有给予太多重视，最后不了了之。但是是玫瑰总会绽放，（The first time ever I saw your face）的知音绝不只一个。
1971年，美国著名的西部片明星克林特伊斯特伍德开始初掌导筒，执导惊悚影片《play misty for me》，故事讲述一个电台DJ经常接到一位女性听众打电话点播《Misty》这首歌，在电话中两人熟悉之后，女听众更是要求见面。故事并不是三十年前的《西雅图夜未眠》，情节急转直下，DJ以为一段罗曼史即将展开，谁成想女听众竟然是精神病患者，非但没有一丝半点风花雪月，反倒差点以谋杀收场。在这部电影里，音乐成了不露面的主角。
克林特伊斯特伍德侠骨柔情，银幕上一直以骠骑铁汉形象示人，私底下却是JAZZ的狂热爱好者，特别在他后期的电影里，爵士乐成为密不可分的重要部分，一如村上春树的小说。在听了Roberta Flack的首张专辑后，他立即被其中的《The first time ever I saw your face》所吸引，Roberta纯澈绵厚的嗓音和旋律萦绕心头，克林特立即四处联系Roberta Flack本人，希望电影中可以使用这首情歌。功夫不负有心人，电影中的这首《The first time ever I saw your face》征服了众多观众，很多人走出电影院就直扑唱片店，指名购买这张唱片，华纳也终于发现了这颗被遗忘的明珠，立即把原来的录音重新剪辑为四分钟的新版本做单曲推出，并在电台打榜，这首歌也就此在排行榜上节节高升，并且成为当年格来美的最佳单曲唱片和最佳歌曲。Roberta Flack苦尽甘来终于成为一代天后。
还有一句题外话，这首歌曲还被一个著名的香水品牌用来当电视广告的配乐。因为Roberta的成功演绎，使得歌曲的创作人Ewan MacColl版税收入剧增，赚了很多钱，之前经济稍有拮据的Ewan MacColl终于在伦敦郊区买了幢房子，过上了安定富足的生活。这首歌曲在之后三十多年以来一直不断的有歌手翻唱， Shirley Bassey 、 Stereophonics 、Celine Dion 、Alison Moyet 、George Michael ，但终难超越Roberta Flack。
Roberta Flack最为脍炙人口的歌曲还有一首，名为《Killing Me Softly With His Song》（一曲销魂）。1973年2月24日，Roberta录制的这首歌在公告牌排行榜上蝉联五周冠军，仅仅根据可以统计的累计播放数字而言，这首歌曲播放次数已经超过500万次，一个电台日夜不停的一直播放这首歌，要播四十多年。
但是这首歌最初的原唱者却另有其人，她也是这首歌曲创作的根源——LORI LEIBEMAN。歌曲所歌颂的是美国著名的民谣歌手DON MCLEAN，这位有着山泉般清澈嗓音的歌手以《Starry Starry night》、《American Pie》、《And I love you so》树立起自己在民谣界的超凡地位。LORI LEIBEMAN是DON MCLEAN的歌迷，在洛杉矶Troubadou 的俱乐部 听完DON MCLEAN的现场演唱后心情久久不能平复，于是把自己的感受写了下来，并请词曲搭档Charles Fox和Norman Gimble写成该歌。有趣的是原来Norman Gimbel 及Charles Fox 亦 是Don McLean 的 大 学 校友。无奈Lori的演唱功力不够，加之知名度有限，这首歌在出版后并没有引起什么反响。
1972年秋天，因为一曲《The first time ever I saw your face》而大红大紫的Roberta Flack从洛杉矶飞往纽约，在航班上闲来无事边看杂志边听机上有线广播，当她听到航空公司主打的歌手是名不见经传的LORI LEIBEMAN觉得非常好奇，在航空杂志上看到主打歌曲名字The first time ever I saw your face 便被这个歌名所吸引，在听完歌曲之后更是被深深打动，只是Roberta Flack觉得原唱的演绎不够完美，当下决定自己来演唱这首歌。
科班出身的Roberta Flack将这首歌做了改编，包括歌曲和弦结构，歌名以及部分歌词。而且花了整整三个月的时间在录音室不断修改，连唱片公司都难以忍受Roberta Flack的完美要求，差点翻脸。但是Roberta Flack还是坚持一定要达到完美无暇的标准后才出版发行，事实证明她是正确的，Roberta Flack又制造出了一曲传世经典。在同一年，竟然还有另外两位女歌手也同时看中这首歌并进行了翻唱。一位是加拿大民谣歌后Anne Murray ，一位是英国金嗓歌后Shirley Bassey，但最受好评的还是Roberta Flack的版本。《Killing Me Softly With His Song》于1973年初进榜，四周后登上冠军位置，并蝉联五周。同时，歌曲拿下当年格来美的三项大奖，包括Roberta Flack的最佳年度单曲，最佳女歌手以及奖给两位创作人的年度最佳歌曲奖。
虽然Roberta Flack从小就和音乐结缘，而且是正宗科班出生，但她从没有停止过自身素养的提高，即便成名后她依然不断学习，唱了三十年后依然请纽约的一位顶尖的声音老师Joan Lader做她的演唱指导。这样的警醒和进取之心叫人肃然起敬。也正因此，Roberta直到今天依然保持着极佳的状态，数年前推出的《The Christmas Album 》声音状态一如从前，那特有略带沙哑的嗓音依然散发出金属般的迷人光泽。和Maxi Priest合作的《Set The Night To Music》行云流水，那份挥洒叫人神驰；《And So It Goes》百转千回却哀而不伤，林忆莲翻唱为《微凉》，隐隐透出的萧瑟之意也令人动容；《Tonight, I Celebrate My Love》更是历久弥新的经典二重唱，Roberta和同是唱将级的Peabo Bryson配合相得益彰，两把靓嗓唱出温暖情意。尽管时光在身边静静流逝，但至少在Roberta的歌声中我们可以暂时去忘记。